外泌体-再生医学的新工具
2013年，发现“细胞囊泡运输调控机制”的科学家荣获了诺贝尔生理学或医学奖，这一重大发现也开启了外泌体研究的热潮。
外泌体于1983年首次在体外培养的绵羊红细胞上清液中被发现，它是由细胞分泌的一种细胞外膜状脂质囊泡，大小在40 nm至100 nm之间，体积小，结构简单，在细胞间物质运输和信号交流中发挥重要作用。人体的几乎所有细胞都会分泌外泌体，血液、唾液、脑脊液、母乳等体液中都有外泌体的分布。
通过长久以来不断进化，大自然创造并优化了这些“纳米胶囊”，用于在人体各组织间传递分子。如今，外泌体在生物技术方面的潜力受到了重视。虽然目前还没有获得许可的外泌体疗法，但在过去五年里，全球涌现出许多公司来开发这些纳米囊泡。
天然的药物递送载体
从小分子到核酸再到蛋白质，药物的设计和效力在过去几十年中不断取得进展。但一个关键问题仍然有待解决：如何才能最有效地将它们运送到靶细胞？
传统的给药方式包括合成脂质纳米颗粒和病毒载体，目前它们分别被用于BioNTech/Pfizer和Oxford/Astrazeneca的COVID-19疫苗，以及许多蛋白质、RNA和基因疗法。但是这两种方法都有局限性，包括它们能到达的身体区域，能到达的组织内细胞数量，以及避免触发有害免疫应答的能力。简单、安全、广泛适用的递送工具仍然难得一遇。因此，外泌体作为药物递送手段的潜力引起了业界极大的兴趣。
再生医学的新工具
来源于特定细胞类型的外泌体除了具有作为药物递送载体的固有适用性外，还可以被设计以刺激组织的生长和修复，使其在再生医学领域具有极大的应用前景。虽然这一领域传统上专注于细胞疗法，但外泌体的生物学复杂性要低得多，可以使再生医学的应用变得更容易。
“外泌体是一个非常好的机会，它们能简化细胞治疗的许多瓶颈。例如，更简单的物流、更容易的储存条件、现货型产品……”
